Cartographie Migrante

Cartographie Migrante, de Chiara Vangelista, fait partie de ces rares ouvrages qui s’imposent d’emblée comme des classiques. Cette brillante historienne italienne, qui nous a déjà offert des études fructueuses sur nos peuples autochtones et sur l’immigration, entre autres thèmes passionnants, nous fait aujourd’hui le cadeau de ce magnifique ouvrage consacré à Hercule Florence, personnage que tout spécialiste du Brésil du XIXe siècle connaît forcément. Le récit du voyage scientifique qu’il a entrepris entre 1825 et 1829 aux côtés du baron de Langsdorff, les dessins qu’il a réalisés pendant et après ce périple, ainsi que le fait d’avoir été le premier à inventer la photographie font de Florence l’une des figures phares de l’histoire brésilienne et universelle.

Mais l’Hercule Florence qui se dégage des pages de Cartographie Migrante est une figure encore plus complexe, aux multiples facettes et plurinationale – monégasque, italienne et française –, dont l’importance marque de manière indélébile des questions cruciales liées à des événements survenus des deux côtés de l’Atlantique.

L’objectif de Vangelista était « d’explorer l’espace social d’Hercule Florence », mais elle a fait bien plus encore. Elle s’est penchée sur ses qualités d’explorateur, de dessinateur, de peintre, de mémorialiste, de cartographe, d’enseignant, d’agriculteur, de chef de famille et d’inventeur. Elle a fait émerger un homme pessimiste, empreint de contradictions, qui s’est construit lui-même comme un exilé et un marginal ; quelqu’un qui a vécu dans une quête constante et angoissée de lui-même et de la reconnaissance et du respect de la société du lieu où il vivait. Un personnage fascinant !